今年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，作为抗日战争时期美国援华的志愿航空队，飞虎队的故事曾经广为流传，1941年到1945年间，飞虎队有200多名队员被中国民众营救，数千名中国人在营救过程中献出了宝贵的生命。7月26日至30日，前美国海军陆战队飞行员、美中航空遗产基金会主席杰夫·格林带领飞虎队老兵后代以及美国飞虎队友谊学校的近百名师生，来到湖北传承飞虎队精神，缅怀抗战英雄。本次活动也是自2023年9月，国家主席习近平复信美中航空遗产基金会主席格林和飞虎队老兵莫耶、麦克马伦以来，飞虎队后代首次到湖北参访交流。
她叫安娜·安东尼娅·李，是美国飞虎队成员中唯一一名华裔飞行员的女儿，80多年前，日军偷袭珍珠港后，父亲李国钦加入了飞虎队，回到中国，与中国军民共同抗击日本侵略者是他一生最引以为豪的经历。80多年过去了，安娜带着女儿莉莉跟随代表团踏上了寻根之旅。
在湖北红安县李先念故居纪念园内，长眠着飞虎英雄格伦·本尼达，中国人民对外友好协会前会长、李先念之女李小林和美中航空遗产基金会飞虎队代表团在本尼达的墓前敬献鲜花，共同缅怀这位抗日战斗英雄。
当天，一部名为《飞虎情缘》的纪录片，向大家讲述了这位美国飞行员与中国结下的生死情谊。1942年，珍珠港事件爆发后不久，18岁的本尼达加入美国空军。经过近一年的训练，他被派往中国战区，成为美国陈纳德将军领导下飞虎队的一员。在第80次任务中，本尼达驾驶的鲨鱼嘴战机在对日军汉口基地发动攻击时遭围攻，尾翼被击中，坠入湖北监利市周老嘴镇的下凤湖。
美中航空遗产基金会主席 杰夫·格林：“日军当时恐吓中国人，‘你们如果帮助这些美国人我们就杀了你们，而且我们不会只杀你一个，我们会杀了你的妻子、女儿、孩子、祖父母，甚至会杀光整个村子的人，不要去帮助那些美国人’，但中国共产党领导的军队一次又一次地拯救了飞虎队队员。”
跳伞逃生的本尼达身负重伤，降落在稻田中。村民们将本尼达转移到自己的家中，不久后附近的抗日游击队闻讯赶来，一场营救飞虎队队员的行动如同接力般展开。
美中航空遗产基金会主席 杰夫·格林：“这太了不起了，纵观世界历史，你在哪里能找到一个国家，如此大规模地牺牲自己去帮助另一个国家的例子呢？所以回顾飞虎队的历史，回顾中国人民保护美国飞行员时展现出的巨大勇气，我认为这是历史上一段两国人民之间紧密扶持的时期。”
格伦·本尼达逝世后，遵其遗愿，其部分骨灰安放于湖北红安李先念故居纪念园。这段跨越时空的中美友谊，让现场的美国师生深受感动。
美国西雅图西区高中监护人 詹姆斯·查尔斯·伯默：“我曾在美国海军服役，有很多飞行员朋友，他们中的一些没能活着回来。听到那个美国飞行员的故事，以及中国人不顾危险把他转移到安全地带的勇气，我非常感动，这在一百个孩子的心中种下了一颗种子，他们会把在这里学到的东西带回美国。”
美国西雅图西区高中学生 戈斯托拉·亚当·詹姆斯：“看到格伦・本尼达以及其他飞虎队成员在战争期间所做的努力，还有中国人民冒着生命危险保护这些美国士兵所做出的牺牲，都让我深受感动。我坚信，战争期间双方所做的努力，为持久的友谊奠定了基础。我们应该持续进行文化交流，不仅是铭记他们的事迹和付出的重要方式，也是在他们奠定的友谊基础上，继续增进中美两国人民友谊的途径，这才是未来的出路。”
美国费城中央高中学生 贾科莫·考尔德·威尔：“我相信飞虎队精神，体现了中美两国人民之间实现相互理解的一种绝佳方式，这种精神建立在双方共同付出的巨大牺牲之上，我认为正是飞虎队精神激励着我们继续携手前行。”
从1941年到1945年，美国飞虎队与中国军民联手，共击毁日军飞机两千多架，在这场抗日战争中，安娜的父亲李国钦中尉和所有美国飞虎队队员们为中国抗日战争和世界反法西斯战争立下了卓著功勋。
美国飞虎队老兵后代 安娜·安东尼娅·李：“还有一张有趣的照片，这是他们击落日本战机的记号，涂在战斗机上的。有一次他的飞机被击中了，严重受损，引擎失效了，他准备降落，燃油泄漏在他脚边，他的油箱被击中了，十分危险，极有可能被引燃。当时他的驾驶舱玻璃也损坏了，所以他无法选择跳伞，他只能硬着头皮降落。最终他成功降落了，好在起落架是正常的，就这样他降落的时候，双脚都泡在燃油里，他从受损严重的机身里爬了出来。他的飞行中队说，这能降落简直是一个奇迹，但是他做到了，降落后地面上的人们马上跑来帮助他。要把这个经历，作为一个宝贵的礼物代代相传。”
美国飞虎队老兵后代 莉莉·李：“我的祖父是唯一一位担任飞虎队战斗机飞行员的美籍华人，我认为要维系这段缘分，并在这些年里一直传承下去，尤其是在当今我们生活的这个世界，是最重要的事情之一。”
美国飞虎队老兵后代 安娜·安东尼娅·李：“（我女儿）从书本上学习历史很容易，但真正走进这段历史，你就会建立现实的连接，并且我认为越早越好。而这些经历会让美国的年轻一代建立和中国的连接，向他们提供抗战历史的真实信息，我相信这100名青少年回国之后会在社交媒体上分享这些故事，成千上万的人都会看到，在朋友之间传播。”
中美两国并肩抗战的飞虎队故事，是世界反法西斯事业的不朽篇章。飞虎队精神代表着维护正义、捍卫和平的勇毅担当，铭刻着守望相助、患难与共的珍贵情谊，承载着重情尚义、赓续友好的精神品格。据美中航空遗产基金会主席杰夫·格林介绍，基金会自成立以来，已经安排500多名二战飞虎队老兵、数百名老兵家属访问中国50多个城市，2022年，“飞虎队友谊学校暨青少年领袖计划”启动，目前，中美两国已有百余所学校参与该项目，越来越多新时期的“飞虎队队员”将接过历史接力棒，续写友好合作的新故事。
美国西雅图西区高中学生 舒·汉娜·玛丽：“我觉得开展像飞虎队这样的项目很有帮助，能让美国学生和中国学生明白，我们不是竞争对手，我们其实并没有那么大的不同，我在中国遇到的每个人都非常友善，非常热情。我在这里感觉很安全，很受欢迎，所以我认为继续增进这种友好的联系和关系，对我们两国的未来都非常有益。”
2023年，格林主席和飞虎队老兵莫耶、麦克马伦共同致信习近平主席，介绍基金会和飞虎队老兵支持推动中美友好交往的情况，表示将传承和弘扬中美合作的宝贵精神财富。2023年9月12日，国家主席习近平复信美中航空遗产基金会主席格林和飞虎队老兵莫耶、麦克马伦。习近平强调，新时期中美关系的健康稳定发展，需要新时期飞虎队队员的参与和支持，希望飞虎队精神能够在两国人民之间一代一代传承下去。
美中航空遗产基金会主席 杰夫·格林：“那是一封意义非凡的信，提到了很多事情。其中他谈到了这个项目的重要性，教导年轻人铭记飞虎队，尊重飞虎精神是多么重要。他说，作为老一辈的人，我们有责任向年轻人讲述这段历史。他还说我们必须这么做，这样未来才会有更多像飞虎队这样的友好交流。我们再次谈到飞虎队精神，它就像是从80年前传来的信息，用巨大的闪烁的红白字母书写着：以正义之名，以人性之名，我们团结合作。80年前我们是胜利者，80年后的今天乃至未来，我们依然可以成为胜利者。”
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